Entrando nella chiesa dall’ingresso laterale, posto sulla fiancata meridionale, ci si trova la Rotonda sul lato sinistro. È questa la zona più antica e più sacra di tutta la Chiesa, un luogo, per molti, ricco di "energie sottili" il cui centro coincide con quello della Rotonda, oggi debitamente marcato da una lastra commemorativa di forma circolare. Sei gruppi da quattro pilastri sono disposti regolarmente a formare un esagono regolare (o unesagramma, unendo i punti a tre a tre), attorno a questo punto centrale.

Nella Rotonda sono presenti dieci tombe, di cui otto effigiano dei Cavalieri Templari giacenti sui rispettivi sepolcri, e sono poste all’interno del cerchio di colonne, in due gruppi separati, quattro per lato, lungo il lato settentrionale e quello meridionale della chiesa.

Le altre due tombe sono esterne al colonnato: mentre quella sul lato destro non ha attribuzione, mancando anche un’effigie al di sopra di essa, l’altra rappresenta un altro Cavaliere, un membro della famiglia de Ros. Si noti la sottile suggestione numerica: le tombe sono dieci, per disposizione simmetrica; i Cavalieri sono nove, simbolicamente richiamando i primi leggendari nove cavalieri che fondarono l’Ordine del Tempio a Gerusalemme nel 1119, ma otto di essi sono più importanti degli altri, giacendo all’interno.

L’otto è un numero simbolicamente significativo per i Templari: la Croce delle Beatitudini, l’emblema che essi adottarono nei primi tempi, e che poi passò come segno distintivo ai Cavalieri di Malta, ha otto punte che rappresentano le otto qualità di un cavaliere e derivano dal discorso della montagna di Gesù, nel quale egli elenca otto motivi di beatitudine. L’ottagono, figura base per molte delle chiese costruite dai Templari, rappresenta, nel suo essere intermedio tra il quadrato (simbolo della terra, e di giustizia o rettitudine) e il cerchio (simbolo del cielo e di perfezione), rappresenta l’ideale templare di elevazione spirituale dell’uomo verso Dio.

I Cavalieri rappresentati non hanno un’identificazione certa, e la loro disposizione attuale fu voluta da Edward Richardson  nel 1842. Richardson identificò a suo giudizio quattro dei Cavalieri rappresentati ed attribuì l’effigie che pose in alto a sinistra nel gruppo meridionale a William Marshal, primo dei conti di Pembroke. Accanto a lui egli pose quello che riteneva fosse il suo successore, un altro William, secondo Conte di Pembroke. Questa figura, rispetto alla precedente, ha la gambe incrociate, segno che il Cavaliere raffigurato ha combattuto nelle Crociate in Terrasanta. Questo fa sorgere, di fatto, un piccolo dubbio: sembra, infatti, che il primo conte di Pembroke abbia partecipato alle Crociate, e di fatto prima del 1841 era questa figura dalle gambe incrociate ad essere identificata con il I Conte, e non l’altra, che invece non presenta questa caratteristica. Al di sotto di essi Richardson collocò colui che ritenne Gilbert Marshal, quarto conte di Pembroke. Dall’altro lato, invece, uno solo dei quattro Cavalieri viene nominato, ed èGeoffrey de Mandeville, primo conte di Essex.

Cosa spinse Richardson a scegliere questa disposizione? Una semplice osservazione che possiamo fare, senza avere elementi al riguardo, è che tracciando la stella a sei punte che risulta marcata dai pilastri, le tombe dei cavalieri con le gambe incrociate cadono sulle basi dei triangoli, mentre le altre rimangono all’esterno della stella. Un’ipotesi che è stata suggerita è che i cavalieri con le gambe incrociate rappresentino in realtà non coloro che avevano combattuto in Terrasanta, ma coloro che erano stati "iniziati". Ciò presuppone l’esistenza di un gruppo elitario all’interno dell’Ordine, votato a conoscenze esoteriche superiori, tramandate all’interno dell’Ordine fino alla sua soppressione, e poi sopravvissute come "corrente sotterranea" nell’ordine occulto che ha continuato in incognito l’opera attraverso i secoli. La teoria delle conoscenze segrete all’interno dell’Ordine ed alla sua sopravvivenza segreta dopo la soppressione ha fatto a lungo discutere storici e ricercatori, a causa della mancanza di prove storiche e documentali necessarie per i primi e della spesso eccessiva fantasia dei secondi.

Al tempo della Grande Esibizione del 1851 vennero realizzati dei calchi in gesso di cinque delle statue della chiesa. Questi calchi sono oggi conservati all’interno del Victoria & Albert Museum.

L’enigma delle facce

Il presunto volto di De Molay		Il presunto volto del Baphomet

Lateralmente, sotto gli archi ciechi che delimitano il perimetro, si trovano scolpite numerose "facce", alcune serie, altre buffe, altre ancora mostruose, nel tipico stile medievale. Non sappiamo se dopo la ricostruzione della chiesa questi volti di pietra siano stati rimpiazzati o se sono tutti originali. C’è un particolare curioso, comunque, sul quale, forse, i costruttori originali o i ricostruttori hanno voluto porre l’accento. Uno dei volti nella parete sul lato settentrionale rappresenta un uomo barbuto, dalla fronte molto alta, molto rassomigliante ai vari ritratti noti di Jacques De Molay, l’ultimo Gran Maestro dell’Ordine.

Il fatto che non possa trattarsi di una semplice coincidenza è sottolineato dalla presenza di una piccola croce patente scolpita sotto il capitello immediatamente vicino, l’unica in tutta la circonferenza dove invece vi sono roselline e bottoni. Un omaggio, forse, alla grande figura di questo personaggio: De Molay, fra l’altro, fu Precettore d’Inghilterra fino al 1293, anno in cui fu eletto Gran Maestro generale dell’Ordine.

Dall’altra parte della colonna, simmetricamente, compare invece una testa demoniaca, sempre barbuta, anche questa dalla caratteristiche uniche. È stato suggerito che questa testa alludesse al "Baphomet", l’idolo barbuto che molti cavalieri confessarono (sotto tortura) di adorare nelle cerimonie segrete del Tempio, per il quale l’Inquisizione formulò l’accusa di idolatria, tra le tante imputate.